文/散粉思考者
今年的诺贝尔物理学奖授予华裔科学家高锟（Charles K. Kao）以及两位美国科学家。高锟获奖，是因为他在“光在纤维中传导方面的研究为光纤通讯带来开拓性进展”。又一个华人获诺贝尔物理奖了。散粉思考者一点不奇怪。在海外，物理学科里的华人太多了。有时候参加国际物理类会议的人几乎1/3都是华人。在美国，其实不仅是物理，在生物和化学领域中做科研的华人占了相当大的比例。有时甚至有这样的情况发生，美国某大学来应聘物理，化学教授职位的最后都是在华人之间竞争。美国本土出生的人致力于科研的人很少见，以前在科研领工作的有很大一部分是犹太人。所以出了不少获诺贝尔奖的犹太人，而犹太人现在更多转移到银行，投资，媒体等赚大钱的行业。随着中国敞开大门，越来越多的中国学生海外留学。现在在实验室做科研的华人成了主要力量，博士生，博士后很多都是华人。散粉思考者可以肯定华人还会不断地获得诺贝尔科学奖。高锟教授是继李政道、杨振宁、丁肇中、李远哲、朱棣文、崔琦及钱永健之后，第八位获得诺贝尔科学奖的华裔科学家。他是美国公民，同时还拥有英国国籍，如果我们国家允许双重国籍，他或许还会被介绍为拥有中国国籍，因为他出生于上海。所有这些华裔诺贝尔奖获得者，虽然有中国人的根，却没有一个是中国人。这是值得深思的问题。我的新文《中国人为什么获不了诺贝尔科学奖？》以及去年的老文《中国人为什么获不了诺贝尔奖？》抛砖引玉对此做了一些探讨。
没有光纤，就没有互联网时代。而光纤的诞生归功于“光纤之父”高锟，一个沉静而腼腆的伟大科学家。高锟教授1933年出生于上海，曾住在法租界。高锟的父亲是位律师.1948年，他家迁往中国香港。高锟中学就读于香港圣若瑟书院。未毕业就前往英国留学，他先后于1957年和1965年在伦敦大学分别获得电机工程学士和博士学位。1957年，他进入ITT公司，在旗下一英国子公司“标准电话与电缆有限公司”(Standard Telephonesand Cables Ltd.)任工程师。1960年，他进入ITT设于英国的欧洲中央研究机构--标准电信实验有限公司，在那里服务了十年，其职位从研究科学家升至研究经理。正是在这段时期，高锟教授成为光纤通讯领域的先驱。
1966年，高锟发表了一篇题为《光频率介质纤维表面波导》的论文，开创性地提出光导纤维在通信上应用的基本原理，描述了长程及高信息量光通信所需绝缘性纤维的结构和材料特性。简单地说，只要解决好玻璃纯度和成分等问题，就能够利用玻璃制作光学纤维，从而高效传输信息。以玻璃制造一条比头发还要纤幼的光纤，代替体积庞大的千百万条铜线，作为传送容量几近无限的信息传送管道。这一崭新构想提出之后，那时没有人相信他的理论包括专家们，他们都认为是绝不可行的。在六十年代，即使是最好的导体，光波在其中传输二十米，能量就只剩下原来的百分之一，更何谈“通讯”二字。但是高锟并没有因为专家们的话而放弃，除了埋首研究自己的理论外，他曾亲自向当时美国通讯界的权威贝尔实验室推销自己的想法。但即使高锟愿意把专利权出售，贝尔实验室也不看好。
四年后，美国纽约州康奈尔大学附近的玻璃制造公司-康宁公司赏识他的理论，成功制造出第一条光纤。 又过了四年，光纤才大量投产。而首个真正的光纤传讯系统，更要到81年才正式面世。高锟提出的光纤，是用高纯度的玻璃纤维制成，光进入到其中，就像进入了一个周围全是镜子的管线，在全反射的作用下，再也跑不掉，只有从另一端出来。光纤低损失、宽频带、尺寸小、重量轻的优点，高锟的发明不仅有效解决了信息长距离传输的问题，而且还极大地提高了效率并降低了成本，给人类通讯带来了一场革命。
而互联网、电子邮件的出现以及现代信息技术的高速发展都要归功于他的光纤发明，便有光纤通信就没有今天的互联网。 诺贝尔奖评委会这样描述说：“光流动在细小如线的玻璃丝中，它携带着各种信息数据传递向每一个方向，文本、音乐、图片和视频因此能在瞬间传遍全球。” 高锟对全球电信与信息技术发展作出了重大贡献，是当之无愧的“光纤之父”。此外他发明的光纤在医学上也获得了广泛应用，诸如胃镜等内窥镜可以让医生看见患者体内的情况；光纤系统还在工业上获得大量应用，在各类生产制造和机械加工等方面大显身手。
在ITT公司十年之后，高锟教授在香港中文大学任职四年，1974年又返回ITT工作。当时，光纤领域进入前生产阶段。他在位于美国弗吉尼亚州劳诺克的光电产品部担任主任科学家，后擢升为工程主任。1982年，他因卓越的研究与管理才能而被ITT公司任命为首位“ITT执行科学家”，主要在康尼迪克州的先进技术中心工作，1985年则在德国的SEL研究中心工作。与此同时，他也担任耶鲁大学特朗布尔学院兼职教授及研究员。1986年，他被任命为合作研究主任。1987-1996年，高锟教授出任香港中文大学校长。目前，他担任香港高科桥集团有限公司(Transtech Services Group Ltd.)主席兼行政总裁，并致力于开发电信与信息。
1990年，他获选美国国家工程学院院士。1996年6月当选为中国科学院第二批外籍院士。同年，中国科学院紫金山天文台将一颗于一九八一年十二月三日发现的国际编号为“三四六三”的小行星命名为“高锟星”。高锟还是英国皇家工程科学院院士、英国皇家艺术学会会员和瑞典皇家工程科学院外籍院士，台湾中央研究院院士。
高锟亦曾获多个国际学术奖，上图为他1998年因为发明光纤光学获得IEE奖，1999年荣获美国国家工程院“查理·斯塔克·德雷珀奖”(the 1999 Charles Stark Draper Prize)。这是一个被誉为“工程界诺贝尔”的奖项，是美国工程学界杰出成就的最高荣誉。如今，诺贝尔奖委员会终于将2009年物理学奖授予他。高锟将获得诺贝尔物理学奖奖金的二分之一，也就是500万瑞典克朗，而另两位美国科学家威拉德·博伊尔和乔治·史密斯将平分余下的500瑞典克朗的奖金。
高锟和夫人黄美芸相识于伦敦，当时他刚从香港来英国，夫人是当地华侨。两人相濡以沫四十多年。高锟夫妇育有一子一女，现时皆在美国矽谷生活和工作，夫妇二人每年也会抽空到美国探望他们。高锟年初被传患上老人痴呆症，但情节轻微，认人、认路均没有问题，夫妇二人现时每天仍然打网球，高锟更能独自外出行街。
附录：获得荣誉
曾获得之学术荣誉美国硅酸盐学会摩尼奖(1976)
美国富兰克林研究所史特活·柏兰亭奖章(1977)
英国兰克信托基金会兰克奖(1978)
美国电机及电子工程师学会摩理斯·H·利柏曼纪念奖(1978)
瑞典艾力松基金会L·M·艾力松国际奖(1979)
美国武装部队通讯及电子学会金章奖(1980)
美国电机及电子工程师学会亚历山大·格林姆·贝尔奖章(1985)
美国马可尼基金会马可尼国际科学家奖(1985)
香港中文大学荣誉理学博士(1985)
意大利热那亚市哥伦布奖章(1985)
日本通讯及计算机促进基金会通讯及计算机奖(1987)
英国电机工程师学会法拉第奖章(1989)
美国物理学会新材料国际奖(1989)
英国塞萨斯大学荣誉理学博士(1990)
美国国家工程院院士(1990)
日本创价大学荣誉博士(1991)
英国格拉兹高大学荣誉工程学博士(1992)
SPIE金章奖(1992)
台湾中央研究院院士(1992)
英帝国司令勋章(1993)
英国达勒姆大学荣誉理学博士(1994)
世界工程组织协会杰出工程成就金章(1995)
澳洲格理斐思大学第一服务荣誉博士(1995)
第十二届日本国际赏(1996)
美国国家工程院“查理·斯塔克·德雷珀奖”（1999）
诺贝尔物理奖（2009）
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