《大学》原是《礼记》中的第四十二篇文章,全文不过一千多字,到南宋朱熹将其收于《四书》之中,与《论语》、《孟子》、《中庸》并列,它一跃成为儒家的重要经典。至元代皇庆二年(公元一三一三年)朱熹的《四书章句集注》成为科举考试的教材,《大学》更产生普遍的影响力。
《大学》的内容,是以儒家思想教导未来的政治领袖。其中"自天子以至于庶人,壹是皆以修身为本"一语,说明修身的重要性与必要性。修身之后,还须进而齐家、治国、平天下;但修身之前的"格物、致知、诚意、正心"四步骤应该如何理解?朱注本增加了有关"格物致知"的补传,与《古本大学》稍有不同,正好显示朱熹以经典注解自己观点的作法。