从此，开始了红色高棉的“元年”。红色高棉认为城市是资本主义的丑恶象征。它会腐化干部和群众。要建设理想社会，就必须消灭城市。把柬埔寨改造为无阶级的社会。红色高棉的军人荷枪实弹，强迫城市居民“新人”下乡改造。几昼夜间，所有金边人被迫离开了世世代代居住的住所，放弃所有财产，成为彻头彻尾的无产者。因出城匆忙，所带食品、行囊不多，百万市民在炎炎烈日下颠沛流离，忍饥受累，被驱往遥远未知的他乡，许多人染病倒毙途中。平日不干重体力活的华侨商人和家庭主妇(尤其是缠过小脚的老妇人)，更经受不住旅途的折磨，死亡比例很大。这次行动一直持续了好几个月，疲惫不堪的金边人(包括华人)被指定在偏僻闭塞的乡村中或荒芜人烟的深山密林里安家落户，开始农垦生活。但是，他们缺乏起码的工具去搭建赖以寄身的茅栅，当局分配的口粮又严重不足，加之医药奇缺，结果许多人又死于霍乱、水土不服和疟疾。
红色高棉宣布要在十到十五年内使国家实现现代化。把柬变成一个农业社会后，它着手推广原在解放区实行的合作社制度，取消货币和市场。红色高棉军队每接管一座城镇，就立即破坏当地的市场。他们或宣布大减价，把物价削减90%以上，或直接捣毁所有的零售摊店，并且很快就将货币取消。大部分为城市商人的华人，顿时便陷入一无所有的境地。
实行按需分配和全民供给制。男女老少集体劳动，在公共食堂集体就餐。红色高棉禁止私人拥有财产，取消家庭，甚至婚姻也由组织安排，婚后夫妇要分开居住。禁止人们从事宗教活动，勒令僧侣还俗。视知识为罪恶，不设正规学校，禁用书籍和印刷品。人们不能自由流动。全国没有邮政电信，也没有医院。
革命”先从肃反入手，凡曾服务过朗诺政权、对“新生红色高棉”不满者、地富反坏、不愿自动离开城市者，一概格杀勿论；接着是清理阶级队伍，对有产者、业主、资产阶级知识分子、教师、医生及其它专业人士大开杀戒；然后是种族和宗教迫害，受害者无路可逃，只能束手就擒，惨遭杀戮；大部份柬埔寨人被当成牛马一样的农业生产奴隶，每天在饥俄或半饥俄下长时间工作，大量人因饥饿、疾病、过度工作而死亡；亦有大量人因为政治原因、或因犯各种小错而被杀。整个国家没有商店、庙宇、学校或公共设施，人类文明在柬埔寨降低到历史的最低点。据统计，从1975年到1978年波尔布特执政其间，在这个人口数量在700万到800万之间的小国，保守估计有200万人惨遭杀戮或迫害致死，当中五万至十万人是被处决。约占柬埔寨总人口数的四分之一，其中还包括15万--20万华裔和华侨。
随著边境冲突及有大批柬埔寨难民涌入越南，1978年12月，越军进攻柬埔寨，并于1979年1月7日攻占金边。赤柬势力撤往西部，并控制泰柬边境附近地区近十年。他们受到泰国军队的非正式保护，而资金大多来自走私钻石及木材。
逃脱审判
柬埔寨于1990年在人口及经济上已大致恢复到赤柬政权管治前的状态，但不少人对赤柬的恐怖管治仍心存恐惧。虽然当地学校的课程内包括赤柬的暴行，但由于当地人口的平均年龄偏低，尤其至2005年，有近1/3的总人口的年龄不足20岁，普遍对赤柬的认知不足，新一代的青年对赤柬的深入认识多从老一辈的口述中得知。1997年，当地政府成立了“审判赤柬委员会”。该小组由300多人组成，在法律及司法架构上以战争罪、群体灭绝罪及反人类罪起诉及审判仍活著的赤柬领导人。但由于小组资金短缺，且红色高棉的问题受到大国的干扰等原因，其行动不得不暂时中止。
波尔布特是红色高棉的主要领导人。1976年至1979年间出任柬埔寨总理。他在执政期间实行恐怖统治，将所有城市居民强行驱赶至农村，效仿文化大革命进行全国大清洗，并下令种族屠杀。他是整个残酷屠杀事件的最主要责任人。越南侵略军于1979年占领了柬埔寨大部分地区，他逃到山区建立游击队抵抗越军，曾有一段时间他不知去向，还有他死亡的传言，世界人民都要求对他进行公审。1998年，他在柬埔寨山区被软禁期间死亡——逃脱了公审。真是人类历史的耻辱!!
被挖出的遇害者的遗骨
